Os anúncios acontecem um dia depois da anexação à Rússia de quatro regiões ucranianas em uma cerimônia com o presidente Vladimir Putin, medida condenada de maneira veemente por Kiev e seus aliados ocidentais.
As tropas da Rússia deixaram a cidade de Lyman, na região de Donetsk, na Ucrânia, para que seus soldados não fossem cercados pelo exército ucraniano.
O anúncio foi feito pelo Ministério de Defesa russo no sábado (1º).
O revés pungente para o presidente russo, Vladimir Putin, veio depois que ele proclamou a anexação de quatro regiões que cobrem quase um quinto da Ucrânia na sexta-feira, uma área que inclui Lyman. Kiev e o Ocidente condenaram a proclamação como uma farsa ilegítima.
“Desde 12:30, Lyman está totalmente liberada”, disse o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy em um pequeno vídeo em seu canal Telegram. “Obrigado às nossas tropas… Glória à Ucrânia!”
O Ministério da Defesa da Rússia disse no sábado que estava retirando tropas da área “em relação à criação de uma ameaça de cerco”.
As forças russas capturaram Lyman da Ucrânia em maio e a usaram como centro de logística e transporte para suas operações no norte da região de Donetsk. Perdê-la é a maior derrota da Rússia no campo de batalha desde a contra-ofensiva relâmpago da Ucrânia na região nordeste de Kharkiv no mês passado.
Serhiy Gaidai, governador da região de Luhansk, vizinha de Donetsk, disse que o controle sobre Lyman pode ser um “fator-chave” para ajudar a Ucrânia a recuperar o território perdido em sua região, cuja captura total Moscou anunciou no início de julho, após semanas de avanços esmagadores.
O Ministério da Defesa do Reino Unido descreveu Lyman como operacionalmente importante por comandar uma importante travessia rodoviária sobre o rio Siverskyi Donets, atrás da qual a Rússia vem tentando consolidar suas defesas.
A Rússia provavelmente sofreu pesadas baixas durante a retirada, disse o ministério em comunicado. A Rússia tinha de 5.000 a 5.500 soldados na cidade antes do ataque ucraniano, disse um porta-voz das forças do leste da Ucrânia no sábado.
As áreas que Putin reivindicou como anexadas –as regiões de Donbas de Donetsk e Luhansk, além de Kherson e Zaporizhzhia no sul– formam uma faixa territorial equivalente a 18% da superfície total da Ucrânia.